Uno de sus principales enemigos es el tiempo y el medio ambiente al que está expuesto, que, con su paso, le ocasiona oxidación ya que el hierro presente, se combina con el oxígeno del aire para formar óxido de hierro en su superficie.
La capa pasiva es delgada, no porosa, continua, insoluble, tenaz, impermeable y auto generable de óxido hidratado de cromo.
A principios de siglo XX, algunos metalurgistas descubrieron que adicionando un poco más de 10% de cromo al acero, este no presentaba óxido de hierro, porque el cromo, se une al oxígeno del aire para formar una delgada película transparente de óxido de cromo que se conoce como capa pasiva. Esta capa posee la propiedad esencial de auto regenerarse espontáneamente si recibe algún daño.
Aunque los aceros inoxidables son aleaciones de hierro, cromo y carbono, el cromo no es el único elemento aleado del hierro en el inoxidable, en ocasiones se complementa con otros elementos, fundamentalmente el níquel y/o el molibdeno.
Fe + Cromo = AI El cromo es el elemento que hace al acero resistente a la corrosión.
AI + Níquel = Hace al inoxidable: Más soldable, más formable y dúctil, Incrementa el grado de dureza y la tenacidad.
AI + Molibdeno = Incrementa la resistencia a la corrosión por picadura y por cavidades, particularmente en ambientes ácidos y marinos.
